Ma connaissance de Ben Harper et de ces Innocents criminals se résume avant ce concert à une écoute rapide des albums « Welcome to the cruel world » , « Will to live », et « Burn to Shine », il y a maintenant bientôt 6 ans qui ne m’avait pas emballée, c’est peu de le dire. Ben était alors à mes oreilles, un échantillon regroupant les bonnes vieilles recettes de Marley, Stevie Wonder, et Curtis Mayfield. sans la flamme, la voix ou le message. En gros, un bon produit marketing au goût insipide, était le nouveau porte drapeau de la musique black. J’ai zappé et je l’ai rangé avec Whitney Houston. Alors ce soir je viens voir dans un Dôme plein à craquer si je ne me suis pas trompé. J’aime bien me tromper, ça procure toujours quelques instants de pur plaisir en live.
Dés les premières notes, la qualité et la puissance du son sont impressionnantes. Pas besoin de bouchons ce soir, c’est un vrai régal. Sur scène, les musiciens sont regroupés devant au plus près du public, ils ne se sont pas étalés. Cette disposition donne malgré la taille du lieu une impression de proximité et de groupe. Très sobres, les musiciens terrifiants d’efficacité et de précision enchaînent les morceaux à une vitesse folle. Les titres sont interprétés en versions longues et alternent rocks déchaînés avec de long solo de guitare et ballades plus intimes. Quand ils entament une version déjantée de Superstion, un medley de Jah Work, et de Exodus, survolté je commence à sérieusement réaliser que j’ai raté un épisode. Ben Harper et ces criminals sont de véritables orfèvres. D’une intro furieusement rock, ils nous entraînent dans un blues des plus swinguant, d’une intro jazzy, on glisse sur un gospel et un instant des plus magique. Le clavier introduit le swing du gospel, puis abandonne subtilement la basse et le charlet sur le premier couplet, ben harper s’avance au bord de la scène abandonnant son micro. La batterie et la basse ne doivent alors pas envoyer plus de 15 db, ben harper demande le silence total dans la salle et chante les deux couplets suivants sans micro. Silence religieux dans le Dôme, le public est bouche bé et le bande passe soudainement à plus de100 db avec une énergie et un puissance hallucinante. Standing ovation, frisson et chair de poule généralisée.
Après 1h 30 de concert, le groupe sort de scène et ben Harper revient seul avec sa guitare sèche pour un set de 20 mn. Les musiciens le rejoignent ensuite et ils nous offriront même un second rappel.
Au total, Ben harper et The Innocent Criminals nous ont offert près de 2h30 de concert sur un rythme infernal, d’une générosité et d’une qualité exceptionnelle. Cette artiste est l’un des maillons indispensables entre le rock et la Black Music avec une voix magnifique. Je me suis trompé sur toute la ligne, je suis passé jusqu'à présent à côté de cet artiste incontournable. Je ne regrette rien, j’ai pu prendre une claque phénoménale en le découvrant ce soir. Et ça, c’est trop bon !!!
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