Joseph Arthur en concert

" Gang On The Run "
(Ils ont marché sur le Rockstore…)

Invité à ouvrir pour les Lonely Astronauts , le Montpelliérain Olle aura fait le show : beaucoup donné, joué, tenté en vain de chauffer une salle plutôt amorphe, quoique manifestement concentrée et respectueuse, vis-à-vis des efforts fournis.
Inquiet, je me lance dans un examen détaillé des forces en présence et traverse la salle en tous sens : tentant d’évaluer ou soupeser le nombre exact de mes compagnons du soir ; ainsi que leurs diverses attentes, leurs motivations respectives, mais doit m’interrompre au plus vite. La rumeur enfle, mon épine dorsale se tend, toute de sueur froide gainée. Je case maladroitement mon verre de bière à la va-vite, sur le côté de la scène encombrée de fils et pieds.



Cette fois, c’est l’harmonica qui donne le ton, d’entrée. Comme surgi du néant, de l’obscurité faite salle, le sieur Arthur ouvre les vannes du passé avec l’un de ses morceaux phares, Mercedes (issu de l’inégalé Big City Secrets ). Une suite d’accords plaqués et d’ondulations vocales jouissives plus loin – marquant la fin de When I Was Runnin’ Out Of Time – il se laisse néanmoins rattraper par l’indolence de la salle, le temps d’un court Could We Survive (extrait du EP du même nom) puis observe la fosse l’observer en retour…



Un dixième de seconde d’hésitation plus loin, Famous Friends Along The Coast se charge de réveiller ses aiguës et de mettre son apparente fragilité en exergue, en pleine lumière. Une aura, un halo " tour de tête ", une posture quasi christique, des doigts qui tirent bien haut les cordes vers un tout autre ailleurs (higher ?) fait d’instruments qui hurlent, de bois qui tapent, d’amis retrouvés, de Lonely Astronauts enfin installés à ses côtés…
Manifestement rasséréné par cette " gang " présence, il fonce immédiatement vers les berges du Rock’n’roll le plus proche et enchaîne avec deux extraits de Nuclear Daydream (2006) : Black Lexus et Too Much To Hide . Deux approches nouvelles, en rupture de voix, qui annoncent une sacrée montée en puissance, adoubée par un petit trésor de solo à la " Arthur ", plus proche du " Loner " dépenaillé en chef ( Neil Young ) que du tricotage de doigts à la Steve Vai ou Satriani . Tandis qu’il tire ou astique consciencieusement le manche, que la tension monte, monte, monte, un jeune " barbu chevelu " se concentre (lui) sur les rondeurs apparentes et la croupe callipyge de Sybil Buck , toute " collée serrée " de tissu quasi transparent…
Ça y est, c’est le moment de l’habituel happy Hour " Fargo " : deux morceaux du sublime dernier opus, composé sur les terres mêmes de Blonde On Blonde ( Dylan ) ou de Music From Big Pink ( The Band ) et qui aurait déjà dû l’installer logiquement tout en haut des " charts ", des tops des ventes, si ce monde était bien fait et tous les Britney Madonna Rhianna Céline Mylène Mahé Michael du monde, sous clefs…



Si Faith produit toujours son (légitime) petit effet, Temporary People s’avère désormais incontournable sur scène ; c’est un pic, une péninsule, un sommet musical à gravir en apnée, une poire pour la soif… D’aventures en devenir !
Une fois encore, In The Sun fait se pâmer les humains présents, tous, toutes, sans exception notable ou exemption. Enregistré puis gravé de postérité sur Come To Where I’m From , il suffirait presque à décrire ou définir l’homme à lui seul, sans pour autant paraître réducteur, c’est dire… Il a tout pour séduire, séduit, emballe (même) et place la barre un peu plus haut à chaque fois. Je suis même certain qu’une écoute quotidienne de ce titre peut éloigner à jamais tout risque de maladie, de dépression, d’ennui. C’est la sortie de crise assurée, la truffe dans le gras foie, une Katherine Keener ou une Scarlett Johanson installée langoureusement sur l’oreiller d’à côté, qui soupire doucement, comblée…



" Chantez avec nous ! ". Le problème, quand Joseph parle Français au milieu d’un morceau, c’est qu’on en oublie presque la beauté de celui-ci. Il en va ainsi pour September Baby qui avance et se transforme littéralement sous nos yeux. Tant pis, puisque l’accorte Jennifer Turner (guitares, claviers voix) n’est pas sur la tournée, c’est notre ami qui s’y colle, passant d’une pédale de son à l’autre, comme le gouvernement d’un projet à son suivant : au pas de charge, sans chercher à mesurer quoi que ce soit côté conséquences, dommages collatéraux, ou avenir…
L’après-midi, sur un coin de sofa défoncé, l’homme se confiait et (m’)expliquait combien le fait d’amener sans cesse de nouvelles chansons au monde lui était " important ! ", " obligatoire ! ", " vital ! " : pas de best of ou de dernier album joué en quasi-intégralité ici, non, c’est du vécu, du vrai, du " live " ; rien n’est préparé ou (set)" listé " à l’avance, que nenni !



" On va jouer des nouvelles chansons, on enregistre le concert et on le vend après ! " (dixit Sybil ) : comme il est donc doux d’entendre de nouveau cette phrase, après l’échec cuisant de la veille à Toulon . " On aurait dû l’enregistrer quand même, passer outre, mais bon… On aurait dû… Mais, on ne l’a pas fait ! " (Aux dires du sieur Joseph, déçu, frustré et autant énervé par la réaction de l’Omega, que par son propre renoncement).
Premier constat, Missy Baba s’avérera bientôt irremplaçable : c’est mon tout nouvel antidépresseur, ma fenêtre sur l’Orient et l’Occident réunis, ma Route des Indes – sans les molles niaiseries signées David Lean – , mon Amérique à lui…



Ce soir, c’est la fête au label, car un TROISIÈME extrait de l’album ( Turn You On ) se présente et défile sous nos yeux, d’harmonica enluminé. J’ai reçu une goutte dans l’œil et d’autres dégoulinent lentement le long de mes tempes, c’est ma faute, j’aurais dû reculer lorsqu’il a décidé d’arroser ses semblables. Il l’a bue à même le goulot, s’il a un putain de virus chiadé, j’suis cuit, c’est forcé. C’est le moment choisi par Woman pour se pointer et lancer son " glam " à l’assaut de la salle. Greg Wiz est en folie et tape sur ses fûts à grands renforts de mouvements de tête saccadés, cherchant en vain un Pogo ou un mouvement de foule endiablé. Cette fois encore, le spectateur l’est véritablement et se contente de goûter et d’applaudir, point barre. Joseph , lui, est désormais accroupi aux pieds de Sybil , celle-ci ondulant des hanches en séquence, visiblement séduite.
À l’écouter ainsi transfigurer Take Me Home pour nous emporter au loin, au large, le doute n’est plus permis : cet homme est LE rock, c’est un des héritiers du genre, quoi qu’on en dise : le digne pendant des Springsteen , Dylan , Stones , Lennon , Prince , ou Stooges réunis ; à l’image de ce râpeux TV Eye envoyé de rage, mâtiné de stupre, de sueur, de noire tension exhalée. Un grand show qui nous fait sans cesse se demander, pourquoi il n’est pas au sommet, aux yeux de tous et toutes, exposé…



Comme la veille à Toulon , il s’est pointé au stand et a joué, se fendant même, pour l’occasion, de l’un de ses plus beaux morceaux : Chicago , et puis il a signé, signé, donné, signé, parlé et parlé, signé, donné, signé et donné, signé ET charmé, quittant les lieux aux alentours des 1 h 30 du matin… Respect !

Setlist :
Mercedes (solo)
When I Was Running Out Of Time
Could We Survive
Famous Friends Along The Coast (solo)
Black Lexus
Too Much To Hide
Temporary People
Faith
Call Out
In The Sun
September Baby
Slide Away
Spacemen
Need It Right Away
Missy Baba
Turn You On
Woman
TV Eye
Take Me Home

After " Stand " :
You Are Free
Chicago

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" I(t) Shall Be Released… "
(Main Basse sur " Chicago "…)

Part I (salle en cours de remplissage et va et vient fébrile, sous groupe du cru qui angoisse en coulisses) :

" Too Long In Toulon ? "

À peine entrés dans l’antre de l’ Omega , on se prend (à chaque fois) à rêver que notre " bonne " ville de Marseille ait eu la même bonne double idée à l’époque : réussir à la fois parfaitement l’acoustique du Dôme et y implanter une salle de cette dimension à l’intérieur, en lieu et place de ces multiples coursives et ouvertures donnant sur le vide, l’inutile, le néant et SA cousine germaine : la perte de place…



D’entrée de jeu, c’est Appletop qui s’y colle : un honnête trio local qui a vu l’homme qui a vu l’ours qui a vu les Libertines regarder les Jam composer … Et tâché de ne pas en perdre une seule miette jusqu'à tenter de retranscrire le tout en tentant d’y adjoindre un soupçon de personnalité… Chose difficile, il est vrai !



Un set un poil longuet en raison d’un manque parfois évident de chansons qui dessert leur louable énergie, leur louable volonté de relever le gant jeté à terre il y a longtemps par les multiples hordes anglo-saxonnes d’invasion.



Part II (une bière et demie plus tard : alcootest éventuel sous retour, oblige) :

Dès le premier accord gratté, on sent que quelque chose, il y a : que " ça " se met tout doucement en place, mais que ce n’est pas encore véritablement " lancé ", comme au sortir d’un mauvais rêve ou d’une sieste un poil longuette. Nanti d’une guitare acoustique et d’un extrait du EP Vagabond Skies ( Even When You’re Blue ) Joseph peine à trouver son rythme et en vient quasiment aux mains avec un début de larsen persistant qui le poursuit tout du long de l’incontournable A Smile That Explodes (sommet d’ Our Shadows Will Remains ).
Ignorant, à la fois, les lois de la gravité et celles de l’industrie du disque, il nous fait son Dylan et nous livre son Desolation Row , son Changing Of The Guards perso : All The Old Heroes ! (rejoint en cours de route, par le groupe au grand complet).



Immédiatement, un murmure parcours l’assistance et se répand, voyageant à vitesse grand " V " entre mes trois compagnons de droite (et de route) et ma petite personne aux yeux humides de plaisir : mais où donc est passée Jennifer Turner ?. Présente depuis les tous débuts de l’aventure des Lonely Astronauts , la blonde guitariste enlumine le son du groupe de sa guitare, de sa voix, de ses accords de slide, rétablissant parfaitement la parité " hommes femmes " au sein du gang. Histoire de pallier illico au manque, l’Arthur prend son premier solo : nanti comme toujours de cet étrange regard fixe – celui d’une poule engluée dans un coin de champ OGM-isé, postée face à des tongs UMP oubliées – au moment de choisir ses pédales d’effets…



Marqué du sceau dépenaillé de Let’s Just Be , Spacemen fait fort opportunément monter la sauce, accompagné des baguettes bondissantes de Greg Wiz ; malgré un pied un tantinet incertain qui crisse maladroitement sur la pédale wah-wah…
C’est enfin LE moment tant attendu : réjouis-toi, cher label distributeur français répondant au doux nom de Fargo – désormais en charge de l’" animal " originaire d’ Akron, Ohio ! – voici que se pointe au loin Temporary People , premier extrait de bravoure de l’album éponyme, qui offre enfin son premier solo au fidèle Kraig Jarrett Johnson (piano/guitares). Un sommet d’énergie maîtrisée qui emporte les premiers rangs dans une folle farandole de pieds et mains mêlés ; nous sommes désormais TROIS à danser, chanter en rythme, ou accueillir comme il se doit l’arrivée de la foi en un devenir musical calé sur ces augustes bases ( Faith ).



Je délaisse un court instant la scène pour regarder l’assemblée du soir, me désole de la relative passivité ambiante – ces gens qui poussent tant et tant, d’ordinaire, criant et hurlant à s’en faire péter les vaisseaux derrière la mêlée en reconstruction du RCT ! ! ! – mais reviens juste à temps pour le voir passer au piano.
Délestée de la boîte à rythme et du clavier qui la plombait au cours de ses dernières tournées solo, Eyes On My Back retrouve toute la perspicacité de ses débuts, de piano enchaînée à un inédit encore tout chaud, tout neuf : Come Out (un rien maladroit sur ses pattes, soit, mais promis à un bel avenir…).
Si nos radios nationales avaient eu un tant soi peu de jugeote et de courage, ou juste possédées un soupçon de sens musical – juché entre leurs deux oreilles FM-isées – Enough To Get Away aurait été un tube hexagonal, Européen, mondial, Vénusien, Jupitérien !



Mais que dire, alors, du sommet constitué à lui tout seul par In The Sun ? … Ce morceau, c’est son passeport pour l’éternité, son sauf-conduit à destination du paradis des songwriters, son quartier de noblesse, sa carte de visite " pas gagnée sur le net ni montée à la hâte par le copain d’à côté qui pige vaguement sur Photoshop ! " Reprise par Peter Gabriel , Michael Stipe ( REM ), ou Coldplay , elle est là pour nous rappeler sans cesse que la semi-confidentialité du gars est plus qu’imméritée, hors propos, révoltante, limite honteuse !
Ignorant ces bassesses matérielles, l’homme suit néanmoins son chemin, composant toujours et encore, accouchant parfois d’autres monuments à la hauteur du précité : à l’instar du décalé, du mystique et éthéré Missy Baba . Une cavalcade 70’s d’une rare évidence qui fait les zygomatiques se rallonger et la guitare se pâmer. Ce truc, là, c’est un shoot de plaisir à haute dose, une douceur de bien-être à déguster paisible à l’ombre, en tailleur – la position assise, bien sûr, pas le vêtement guindé de réunion qui fait mollement frétiller dans le pantalon des cadres ! – c’est le chaînon manquant flottant dans l’espace et le temps, situé à équidistance de l’épique Lonely Astronauts du Spacemen constellé de Glam. La fin de la trilogie stellaire, en somme…
Un morceau qui bénéficie des rondes notes (et sourires déclinés) de Sybil Buck (basse) présente et effacée, précise et concentrée, accorte et dessinée, toute de plaisir partagé, nimbée…
La foule pousse un râle profond lorsqu’il consent enfin à construire patiemment la rythmique de Take Me Home en empilant patiemment les couches à l’" ancienne " : tapant sur le corps de la guitare ou caressant les cordes au gré de sa fantaisie. À l’origine joli, rond et soigné, cet extrait de Let’s Just Be , a subit un traitement de choc qui monte, qui monte, qui monte, puis qui explose sous les coups de baguette du " Wiz " et les accords saturés de son créateur. De quoi inonder à foison les dessous-de-bras d’un liquide chaud et collant plus qu’odorant ! De quoi faire coulisser douloureusement les cervicales et se tendre les adducteurs, soumis à rude épreuve.



Un dernier signe de tête ou de main plus loin, à peine envoyé, et… Les voici de nouveau sur la brèche, pour un petit supplément joué debout, à même le stand " lithographies, CD’s et 33 Tours " situé dans l’entrée.
Habituellement joués à destination des fans impatients – en attendant que le concert du soir ne soit complètement gravé sur CD et disponible à la vente ! – ces mini-sets acoustiques tournent vite au concert type " feux de camps ", avec chœurs improvisés et sourires niais affichés. Ce soir, c’est l’occasion rêvée d’y annoncer le grand retour du séminal Mercedes …
Une demi-heure plus tard, il est toujours là, parlant avec l’un et l’autre, signant du papier à tours de bras, posant sous objectif, expliquant telle ou telle anecdote, offrant un t-shirt à un jeune garçon d’une dizaine d’années qui le regarde sans mot dire, d’illumination touché : disponible, accueillant, regrettant, comme toutes et tous, que le show du soir n’ait pu être enregistré et gravé – quasiment une première, depuis 2002 ! ! ! – pour une vulgaire histoire d’Euros réclamés par la salle, qui plombe cette belle soirée de relents chargés d’amertume…

Setlist :
Even When You’re Blue
A Smile That Explodes
All The Old Heroes
Too Much To Hide
Spacemen
Temporary People
Faith
Slide Away
Eyes On My Back
Come Out
Black Lexus
Enough To Get Away
In The Sun
Need It Right Away
Missy Baba
Take Me Home.

After " Stand " :
You Are Free
Mercedes.

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" Guest Who’s Coming To Dinner… ".
(" Je hais les premières parties : c’est court, c’est gauche, c’est souvent décalé de l’affiche ! "/Vox Populi : 12/08).

Suite à une entrée en matière un poil gauche : un homme lesté de grands segments, de bouts d’humain devenus soudainement trop longs, trop lourds, démesurés pour lui – à l’image de cette salle, de ce challenge qui l’attend, à relever désormais – Vacancy tente de se frayer un acoustique chemin jusqu’aux premiers rangs. Dans la foulée, Turn You On surgit à son tour, sans impact véritable sur la " matière Chapman " alentour, et ce, jusqu’à ce que Echo Park ne fige (définitivement ?) les sens de tout un chacun…

Je le regarde d’un peu plus près : c’est une sorte de pré-ado voûté, armé de sa guitare, pour unique protection, pour seul réconfort ; comme un recoin de placard sombre, mais chaud, doux, accueillant… Face au froid accueil qui s’avance. Un public qui le lorgne à peine de la prunelle – nanti d’une rare condescendance, d’un voile bas, lourd, et opaque – qui observe, qui attends, qui se tait, qui ne consent a sortir qu’un rare instant de sa torpeur, pour taper mollement de la phalange, au bout du bout d’un Temporary People , neutre, dénué de passion.

Une prestation – ni vraiment bonne, ni mauvaise – effectuée en forme de fin, de chemin de croix, (in)également partagée entre la légitime envie d’en finir au plus vite (tous débuts) et l’envie d’aller jusqu’au bout, quoi qu’il arrive, sans se renier ni tronquer aucunement ses chansons et leur structure, leur portée, leur légitimité…

Un show interrompu pourtant, l’espace d’un court échange, aidé du laconique (mais non dénué de grinçant) " Hello ! Je m’appelle Joseph Arthur, je suis là pour vous aider à tuer le temps jusqu’à l’arrivée de Tracy Chapman. Je vous remercie de bien vouloir m’écouter… ". Ceci étant dit, il se permet alors d’enchaîner sur une des plus belles chansons jamais pondue par ses neurones de concours à ce jour : Mercedes . Un classique interprété d’un chapelet de cordes élastiques à souhait, entre mélodie sans cesse revisitée et envolées plus que chiadées : tenues sur un fil, en équilibre fragile, jusqu’au bout, sans ciller ou se soucier de l’environnement spectateur ambiant : plus proches, EUX, de la catatonie, que du respect véritable alloué logiquement aux musiciens de talent.

Tandis que le génie underground explore sa matière première, le commun des lambdas – placé à quelques mètres de là ! – lutte, LUI, avec les Émoticones, un brushing revêche, une poignée de pop-corn gras du paquet, ou un siège brinqueballant. Visiblement marqué par les concerts précédents et le manque de communication initialement entamé avec le public de " la " Chapman : c’est un Joseph hésitant, fragile, qui s’attaque tout d’abord maladroitement aux accords élastiques de Birthday Card , avant que de se reprendre soudainement et de densifier sa version d’une voix en rupture, pleine, rauque, voisinant avec les rivages du grave, d’un grain de nouveau enivrant.

Las, au lieu de capitaliser logiquement sur cette dernière (première ?) avancée, notre homme en souffrance, se contente d’enchaîner sur une petite douceur d’apparence anodine ( Could We Survive ) que ma voisine de dos, à droite, se permet de comparer à, " on dirait du Cabrel, un peu… ", avant que de se remettre illico à ausculter la salle, les évolutions des multiples courants d’air frais qui y règnent en maîtres… Plus accaparée par l’urgence de cette nouvelle tâche, que par les appels au partage et à l’empathie lancés face à elle – sur une scène spartiate, sous un coin de sunlight en poursuite unique – elle se met dès lors à doucement fredonner " Talkin About A Revolution… ", juste pour se permettre ainsi de mieux gérer les délicats tourments nés de l’attente.

Une douce mélopée interrompue enfin, le temps d’un morne " Je n’ai plus le temps que pour une seule chansons, alors… ". Alors, voici Faith qui pointe désormais ses accords : tout en puissance, quasiment éructée (sur la fin) en une pose très christique : un homme en lutte contre les éléments ; un syndicaliste amarré à sa barricade ou le " Che " à son béret : hurlant sa " foi " au visage d’un public " quadra-quinca-pop-corn-textos-bijoux-de-soirée-sous-robe " peu concentré de l’esgourde, plus en attente que même… Poli !
Ainsi, dès le dernier accord gratté, pendant que le chanteur blessé rapatrie ses lourds abattis vers les mornes coulisses du lieu : rallumage immédiat et en règle des lumières, puis installation fébrile du " Chapman matériel " à venir, tandis que reprend l’incessant ballet des ouvreuses : allumées, surexcitées façon " ruche ", plaçant de nouveau les gens à tours de mollets, comme si leur vie entière en dépendait…


Joseph Arthur au Dôme (en première partie de Tracy Chapman) : le 4/12 dernier !


A lire également, une interview de Joseph Arthur réalisée le jour du concert à Marseille...


Sites internet : www.myspace.com/josepharthur, www.josepharthur.com.
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" Invité " à ouvrir pour l’incontournable Tracy Chapman , au cours de sa vaste tournée Européenne – un partenariat interrompu depuis… – le " compositeur-artiste-peintre-membre (hyper)actif-des-Lonely Astronauts ", plus connu sous le nom de Joseph Arthur , s’en vient poser ses arpèges délicats, ses cordes vocales de concours, ses compositions extraites du très accompli Temporary People aux pieds du Dôme encore assoupi. Rencontre et bla-bla, menés de concert, au sortir d’un rapide soundcheck ; entre attente fébrile du show à venir, et petit encas sous obédience " sandwich-boisson gazeuse "…

Tu as pris pour habitude de changer sans cesse de forme, de projet, et de passer sans arrêt d’une formule à une autre sur scène : comme en ce moment, où tu ouvres pour Tracy Chapman , entre deux tournées acoustiques effectuées en solo, et une accomplie aux côtes de ton groupe de rock préféré The Lonely Astronauts … Ceci, bien sûr, après ces longues années passées en solo : durant lesquelles tu t’accompagnais de boucles, samples, et bruits divers construits en direct, au fur et à mesure…

JA : … C’est dans cette même formule que j’avais commencé à tourner en ouverture de Tracy Chapman , au début, mais… Ça ne collait pas vraiment avec le public, et puis… Ça posait des problèmes techniques, comme tu as pu le voir tout à l’heure, lors du soundcheck (une chanson en tout et pour tout !) le temps imparti est parfois… Court !

C’est une volonté délibérée, cette façon de changer sans arrêt, ou bien… C’est juste une question d’agenda, de calendrier promotionnel, de business, quoi, en somme…

JA : Je pense que l’on devrait changer fréquemment et être ouverts à de très diverses formes d’expression, parce que, je ne sais pas… Je pense que c’est intéressant de ne pas se fixer, de ne pas se limiter à une seule identité. D’une certaine façon, pas mal de gens travaillent à n’être qu’une seule chose, ne suivent qu’une seule direction et se bornent à le faire, à le refaire, encore et encore… Mais, pour moi, ce n’est pas du tout le chemin que je me suis tracé, ce qui est sans doute, d’une certaine façon, plus difficile…

Ça n’est pas difficile, dis-moi, de passer, comme ça, d’une formule à l’autre, d’une façon de faire à une autre, d’un répertoire à un autre ?

JA : Il suffit juste d’être dedans, où que vous soyez, au moment où il le faut. Cela ne me pose pas de problèmes, tu sais, de sauter ainsi d’une chose à l’autre, ça dépend juste de la réponse du public. La musique est une chose spirituelle, une transmission, un échange d’énergie, ou de transformation de celle-ci : que ce soit en solo ou en groupe, cela dépend essentiellement de l’énergie que te donne le public et de celle que tu lui donnes en retour ; vous vous répondez tous deux en permanence… Quand tu es seul, tu y es encore plus soumis qu’en groupe.

La première fois que je t’ai vu, avec The Lonely Astronauts (à la Maroquinerie, à Paris) j’ai été surpris de te voir ainsi sauter et bouger en tous sens, comme un possédé du CAC 40…

JA : Quand tu es seul sur scène, tu n’as pas toute latitude pour bouger, quelle que soit ta performance en solo, d’ailleurs, sauf si tu fais du stand-up, là, là, tu peux te permettre de te balader à ta guise sur scène, mais… Quand tu as ta guitare, ou, tiens, quand je tournais avec mes pédales, mes boucles, mes samples : je devais faire tellement de choses, que, c’était forcément plus introverti, plus intérieur… Avec The Lonely Astronauts , c’est plus rock’n’roll, plus une célébration du genre, qu’autre chose…

Temporary People vient de sortir (chez Fargo , en France !). Il est généralement dépeint comme un album de rock proche des Stones, de rock très 70’s, je le trouve plutôt très " Dylanesque ", ou proche de The Band , en fait… En tout cas, très différent du dernier Let’s Just Be – très rêche, tout en énergie, en aspérités – ou de son prédécesseur Nuclear Daydream : c’était une volonté de ta part, avant d’entrer en studio ?

JA : Tu sais… Il s’est passé tout un tas de choses très différentes, en fait, car l’enregistrement à couru sur près d’une année, il est donc passé par différents états et émotions… C’est juste du Rock’n’roll qui tend à survivre, à subsister, en termes de spiritualité, de créativité, de matérialité, financièrement parlant… De survivance sexuelle, également… Ça ferait d’ailleurs un beau titre, pour un album, ça, Sexual Survival … (Il s’interrompt quelques secondes, conquis, comblé par cette éventualité)… Le tout, en fait, c’est de toucher, d’arriver à toucher les gens avec cette musique, ce rock authentique que nous jouons. Et puis, je suis toujours ressorti d’un enregistrement avec une foule de choses nées en réaction, ou même, carrément opposées, à un certain niveau, à tout ce que j’avais initialement prévu à la base… Je pense que c’est une absence de prévisions, de plans, qui participe à l’élaboration de mes albums, enfin, un peu des deux…

Sur scène avec eux, tu sembles te fondre complètement dans une énergie, faire partie d’un gang, d’oublier un peu ton identité : celle du songwriter Joseph Arthur , du leader évident que tu pourrais être…

JA : Je ne sais pas… Oui, tu as peut-être raison, c’est vrai qu’on fonctionne bien, ensemble… Mais, à vrai dire, je ne résonne pas en ces termes…

Tu viens d’écrire Change Has Come , une chanson célébrant la récente victoire de Barack Obama . Tu avais précédemment écris Last Train To Ithaca en réaction à l’ouragan Katrina , Build Back Up , après l’effondrement des Twin Towers , et le magnifique All Of Our Hands , peu après l’invasion de l’Irak. C’est quelque chose de particulier, en termes d’écriture, vis-à-vis de l’attente logique du public, en la matière…

JA : Je ne sais pas… Ce ne m’est jamais arrivé que… Peut-être cinq, ou six fois, en tout ! C’est intéressant, mais, je peux compter sur les doigts d’une main les fois où je l’ai fait, alors que j’ai écrit près d’un millier de chansons ! J’écris donc rarement en réponse à un événement, mais je réalise pourtant, en en parlant, que cette chanson Change Has Come , est un véritable sommet d’optimisme… Mais, bon, après avoir traversé ces huit dernières années (de présidence Bush !) être au sommet, au top de l’optimisme, voire, au-delà, n’est pas forcément une mauvaise chose. Nous aurons bien le temps de redevenir cyniques plus tard, de nouveau…

Tu as publiquement pris position en faveur d’Obama : joué pour lui – comme pour John Kerry , il y a quatre années de cela – qu’est-ce tu attends de cette élection, de sa prochaine arrivée au pouvoir…

JA : C’est un souffle nouveau, énorme, contre le racisme, et c’est déjà chouette. Je pense qu’il a déjà fait beaucoup pour nous, en tant que personnes, que peuple ! Je pourrais déjà me satisfaire de cela. Tu sais, cela a été dur d’être Américain au cours de ces huit dernières années. Vraiment dur : de voir son propre pays ainsi dévasté de l’intérieur… Ne pas se sentir fier de son pays, je ne l’ai expérimenté que trop, et vécu en ce sens. Voir ce sentiment de fierté revenir à la surface, c’est magnifique. C’est le premier homme politique en lequel je crois vraiment, alors, nous verrons bien… Espérons juste qu’il ne nous décevra pas ! C’est en tout cas bon de ressentir cet optimisme, il n’y a rien de mal à cela, enfin, pour le moment…

Pour en revenir à la musique : le 45 tours All Of Our Hands , était, ET reste, quelque chose d’unique, de très beau : le texte est magnifique, il coule, il avance… Il semble sortir tout droit d’un monde très précis, en la matière, le… Tien !

JA : Merci ! All Of Our Hands , comme certaines de mes chansons, certaines seulement, est vraiment basée sur les paroles, littéralement construite autour… C’est comme un univers intérieur, un dialogue intérieur, quelque chose qui sort comme ça, très vite, de façon continue, très naturelle. Comme avec All The Old Heroes , dernièrement : ce sont des chansons que je modifie très, très peu, tout est écrit d’un seul jet, ou presque, elles changent très peu par la suite !





Depuis le début de ta carrière aux côtés de Peter Gabriel , il y a douze années et quelques, de cela, tu as multiplié les sorties : 7 albums et 10 EP’s, des bandes originales de films, des hommages, des compilations de soutien à diverses causes, une bande-son pour ton propre livre d’art We Almost Made It , des " live " truffés d’inédits,… Tu pousses également des versions alternatives et des inédits sur tes divers sites : c’est parfois cauchemardesque, pour le fan, pour ton public, d’arriver, juste, à te suivre… Tu sembles toujours avoir deux ou trois coups d’avance…

JA : Je le réalise en ce moment, par rapport à diverses réactions, négatives, en un sens… Du genre, " il a trop de choses qui sortent en même temps, il faudrait arrêter, ou ralentir "…

Tu viens une nouvelle fois de sortir quatre EP’s, en parallèle à la sortie de l’album Temporary People , tu n’as pas peur de nous submerger, en nous mettant ainsi à contribution, même, si je me réjouis, moi, de cette façon de faire…

JA : Je trouve ces réactions étranges, parce que, je trouve ça génial, moi, de pouvoir être libre de le faire, de sortir des choses nouvelles tout le temps. Mais, bon, c’est du domaine de la nature humaine, que de se plaindre constamment de ce qui se passe, ou de vouloir l’inverse de ce qu’elle a… C’est intéressant de voir, que, alors que vous voulez juste vous montrer généreux et leur donner beaucoup, les réactions négatives s’enchaînent, jusqu’à vous demander de ne plus le faire ! ! ! Je trouve cela malsain, d’une certaine façon. Car, c’est plus l’apanage du business, du marché du disque, d’ordinaire… Dont je me sens très éloigné, hors des règles, des lignes… Bref, je peux comprendre que l’approche des gens du milieu du business y soit opposée, différente, mais que les fans, eux-mêmes, demandent à ce que je reste dans les clous du marché… Que je travaille et publie de manière plus traditionnelle… Me fait m’interroger sur la façon dont je devrais gérer mon temps désormais !

… C’est à dire…

JA : … Du fait que je devrais moins faire de musique, ou juste sortir de moins en moins d’albums. Peut-être, que, le temps est venu pour moi de disparaître pendant quelques temps : ainsi, les gens recommenceront à me demander quand je sortirais de nouveau quelque chose… Peut-être pas toi, ok… Mais beaucoup me le disent quand même, depuis le début de l’année, à chaque fois que je fais une interview… Ce sont les mêmes plaintes à propos de ce présumé trop-plein de sorties. C’est décourageant, car, je pense qu’aucun de mes disques n’est mauvais ! Les quatre EP’s sont carrés, solides, et puis, je l’avais déjà fait avec la série des
Junkyard Hearts , en marge de la sortie de l’album Redemption’s Son , et personne n’avait semblé s’en plaindre alors. Je ne comprends pas pourquoi c’est devenu, CE que c’est devenu, cette fois…

Peut-être que c’est juste difficile, en fait, de devoir tout intégrer aussi vite…

JA : Toutes ces sorties, cette suite de EP’s… C’est juste, parce que, j’ai tellement de morceaux sous le coude, encore aujourd’hui… Que j’aimerais que mes fans les possèdent. D’où cette idée de les compiler sur des EP’s. Je ne cherche pas à faire de la rétention, mais, encore une fois, les retours sont tellement négatifs, venant même de mes fans, parlant de ce trop plein… Je suppose qu’en tant qu’artiste, on se doit de s’accrocher à ses créations et de ne surtout pas les sortir, d’attendre, de sortir un album tous les deux ans, pas plus, que… C’est ce que les fans veulent, je t’assure… Je pense que ces réactions veulent me dire, " ne les sors plus ! ", alors, je vais arrêter de sortir mes chansons, si, si ! Définitivement !

Je ne vois pas où est le problème, c’est ton art, ta musique, ta façon de vivre, ta vie, un point c’est tout, c’est quand même à toi de décider, non ?

JA : Tu as raison ! Je ne pourrais pas m’en empêcher, de toutes façons… Même si j’y pense en ce moment !

Cet été a eu lieu, à Montréal, l’avant-première du film documentaire You Are Free , qui mélange habilement, extraits d’interviews et morceaux " live ", tirés d’un concert donné au Troubadour > de Los Angeles, au cours de la tournée Our Shadows Will Remains … Je suppose que cela ne verra jamais le jour, donc, si tu arrêtes désormais toute nouvelle sortie…

JA : Je ne sais pas… Je suppose qu’un DVD, c’est différent, que j’ai peut-être le droit de le sortir, si c’est un DVD, non ? Qu’est-ce que t’en pense ?

Il y a quelques semaines de cela, tu as demandé aux fans – via ton site : josepharthur.com – de proposer une liste des meilleures versions " live " jamais donnée, de morceaux restés encore inédits sur disque, à ce jour… Ce projet aussi, donc, ne devrait pas voir le jour, si on se base sur ta volonté de ne plus rien sortir…

JA : Tu as raison… J’arrête tout, définitivement ! Pour en revenir à cette proposition, je pensais que cela allait les tenter, mais bon, pas du tout… Rien de bien précis, au bout du compte. Certains m’ont même écris pour me dire " fais-le toi ! C’est toi qui devrais savoir ce qu’il faut nous proposer, ou pas ! ".

Et tu n’as, ni le temps, ni l’envie, de le faire… N’est-ce pas ?

JA : Exactement ! De toutes façons, je n’écoute jamais mes enregistrements passés, jamais ! Sauf au moment où je les enregistre, bien sûr ! Là, à ce moment-là, en studio, j’y suis plongé en permanence… Mes concerts non plus, je ne les réécoute pas, c’est du passé. C’était juste une façon pour moi, de re-découvrir des choses que j’avais oubliées, qui n’existent donc pas, pour le moment… Je suis toujours, en permanence, tourné vers le futur, ou le présent, vers ce que je suis en train de faire, c’est tout ! Je n’ai, de toutes façons, pas le temps de me plonger dans ce genre de choses, moi-même, c’est clair…

La première fois que je t’ai rencontré à Marseille (au Poste À Galène ) c’était en 1997…

JA : … Onze années, déjà, wouah… (Pensif !).

… Tu m’avais parlé, à l’époque, donc, de ton désir de mêler, de " mixer ", à la fois, musique ET art… Tu as, depuis, peint sur scène au cours de tes concerts, sorti le magnifique livre (+ bande originale) We Almost Made It , ouvert ta propre galerie d’art (le MOMAR >) vendu diverses lithographies en marge de tes albums, sans compter les t-shirts, les pochettes, bref… Est-tu content de ce que tu as fait à ce sujet… As-tu accompli ce que tu avais en tête alors, à cette époque… Ou est-ce que cela reste toujours en " cours de ", en " travaux "…

JA : Je ne sais pas ! C’est en tout cas une bonne question. Je ne saurais dire si j’ai réussi, si j’ai accompli ce que j’avais en tête alors… Mais, je suis fier du livre We Almost Made It , j’aime également beaucoup l’album qui l’accompagne… Mais, quand j’y pense, j’aimerais pousser les choses encore plus loin, c’est intéressant, vraiment, et… J’ai une bonne idée, tiens… Tu viens de me donner une bonne idée, vraiment…Si, si ! Vraiment…

Je suis désolé, il ne faut pas ! Tu ne dois plus rien sortir, tu t’en souviens ?

JA : C’est vrai ! Plus de disques, plus d’idées… C’est vrai ! Mais la vérité, c’est que… Je vais quand même continuer à le faire, malgré tout, c’est tout ! De toutes façons, peindre et faire de la musique ont toujours été intimement liées dans ma vie, de tous temps… Elles font partie intégrante de ma vie, c’est tout ! Quant à savoir si j’ai réussi à accomplir ce que j’avais en tête alors, je ne sais pas si je peux le dire aujourd’hui… C’est toute ma vie !

Ceci étant précisé, place désormais au concert… D’incisives et canines sur-motivées (visiblement en manque) s’abattant avec une rare voracité, sur un coin de sandwich jusque-là toujours inviolé, intact…


A lire également, une chronique du concert de Joseph Arthur à Marseille...


Sites internet : www.myspace.com/josepharthur, www.josepharthur.com.

Pas d'appareil photo ce soir. Les "hôtes d'accueil" ont visiblement reçu des consignes très strictes et les quelques malins qui ont réussi à dissimuler leur appareil à la fouille de l'entrée se font rattraper dans la salle. Tracy ne veut pas qu'on la prenne en photo parait-il. Moi, j'ai essayé d'expliquer que Joseph Arthur veut bien, lui, et que après, promis j'en prends plus, mais le monsieur n'a pas eu d'humour et m'a dirigé vers la consigne.

Le Dôme est en configuration assise ce soir. J'avais oublié que les places étaient numérotées et je suis venu tôt. Il faut dire que j'ai pris ma place dès le début de la location. A l'époque, j'ignorais que Tracy Chapman serait en solo. Du coup, 55 €, je trouvais ça cher. Mais il y a trois jours, j'ai appris que Joseph Arthur assurait la première partie, alors 55 €, c'est cadeau.

Car j'adore Joseph Arthur. C'est un véritable artiste. Je vous conseille son site josepharthur.tumblr.com sur lequel on peut voir l'étendue de ses talents. Ce soir, il n'a pas de loop pédal comme il en avait il y a trois ans en première partie de REM. Juste sa guitare, son harmonica et un micro double pour faire des effets de voix. Il joue huit chansons sublimes avec cette guitare au son cristallin et sa voix désespérée. Il commence par un ancien morceau, Vacancy, merveilleuse ballade et joue deux morceaux de son premier album Big City Secrets paru il y a dix ans et qui m'avait bouleversé. Ca y est, j'en ai pour mon argent. A partir de maintenant, le spectacle est gratuit.

Pendant la pause, une voix annonce au micro : "Nous vous rappelons qu'il est interdit de prendre des photos avec les portables pendant toute la durée du spectacle". Quelques rebelles s'empressent de flasher sur la scène vide histoire de signifier l'absurdité de la démarche.

Tracy Chapman arrive et commence par Say Hallelujah qui ne fait pas partie de mes préférées. Dans son répertoire, je préfère de loin le registre politique au religieux. Elle parle beaucoup entre les morceaux du moins au début du spectacle et nous parle de sa joie de voir Obama élu, de son enfance en Ohio. Elle dit avec humour que quand Reagan était président, elle pensait que ça ne pouvait pas être pire. Mais depuis, il y a eu Bush... Elle fait deux reprises de chansons qu'elle écoutait quand elle était petite, Stand By Me, une des premières qu'elle a jouées à la guitare et House Of The Rissing Sun qu'elle a joué en hommage à Odetta, une chanteuse noire qu'on écoutait beaucoup dans sa famille et qui est décédée il y a quelques jours.

Bref, le personnage est fort sympathique et en plus chante peut-être encore mieux qu'à ses débuts, c'est dire. On peut juste reprocher le côté "un peu trop comme sur le disque" de ses interprétations.

Dans la salle, on assiste à une scène surréaliste : alors que Tracy chante un message de paix, deux spectateurs s'injurient copieusement et en viennent presque aux mains.

A la fin du set, Tracy Chapman accélère le rythme et joue coup sur coup Give Me One Reason, Baby Can I Hold You et Talkin' Bout A Revolution, trois bijoux.

Pour le rappel, tout le monde est debout devant la scène et prend Tracy en photo sur son portable. Un vigile consciencieux continue de mettre sa main devant certains objectifs. Il mérite une promotion. Je ne mets pas quatre étoiles à cause de ce que je considère être un caprice de star. Mais que ce soit clair : Joseph Arthur n'y est pour rien. Et pour manifester mon côté contestataire, je vous livre une photo de la soirée.


(la queue à la fin du concert pour récupérer son appareil)

Setlist Joseph Arthur : Vacancy / Turn You On / Echo Park / Temporary People / Mercedes / Birthday Card / Could We Survive / Faith

Setlist Tracy Chapman : Say Hallelujah / Mountains O'Things / Sing For You / Across The Lines / Save Us All / Change / Stand By Me / The Promise / Something To See / Subcity / Fast Car / House Of The Rising Sun / Give Me One Reason / Baby Can I Hold You / Talkin' Bout A Revolution
Rappels : Telling Stories / She's Got Her Ticket
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