En 1969, ils inventent le songo, une fusion de rythmes cubains et afro-cubains et de Son traditionnel... La structure de base du groupe est celle de la charanga modernisée par l'ajout de trombones, basse électrique, synthétiseur et batterie.
La presse argentine les a surnommé les "Rolling Stones de la salsa". Mené par le bassiste Juan Formell et créé en 1969, ce groupe cubain est l'inventeur d'un nouveau son, le 'songo' qui évoluera vers la timba, équivalent de la salsa. Los Van Van demeure l'un des groupes emblématiques de la musique cubaine depuis plus de 30 ans.