Critique de concert Jazzlab 1 Archie Shepp

Salle du Bois de l'Aune - Aix-en-Provence
6 mai 2011

Le projet Jazzlab est né à l’automne dernier. Lab comme laboratoire, jazz comme jazz, mais pas que. Si la vingtaine d’élèves du Conservatoire d’Aix justifie amplement cette appellation, la dizaine de jeunes de ce quartier du Bois de l’Aune pourrait revendiquer l’appellation Raplab ou Slamlab. Mais démonstration est encore faite ici que la musique n’a pas de frontière.

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Au centre, Monsieur Archie Shepp, 74 ans, nous honore de sa présence après avoir animé une master class en quatre étapes à laquelle ont également participé deux autres pointures absentes ce soir : le batteur Steve McCraven et le rappeur Napoleon Maddox. J’espérais secrètement la présence de ce dernier, conquis que j’ai été par sa prestation sur le titre final du merveilleux album de Francesco Bearzatti en hommage à Malcolm X.

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Archie joue d’emblée du saxophone sur une pièce de jazz avant de poser sa voix sur la suivante. Une chanson qu’il a écrite, nous raconte-t-il dans un perfect french, pour son cousin pris dans une bagarre dans un quartier de Philadelphie.
"Moi, je viens d’un quartier. Et dans mon cœur, je suis toujours de ce quartier."

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Il adopte une attitude de sphynx à l’écoute des productions hétéroclytes qui se succèdent. Des rappeurs locaux sévissent ? Il distille quelques notes, impassible, pour les accompagner. Un beatboxer alliant savoir-faire et humour est le premier à tirer son épingle du jeu.

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Ma préférence va de loin à la prestation des élèves de la classe de Jean-François Bonnel qui interprètent des standards de jazz. Un quartet (guitare, piano, contrebasse, batterie) puis un quintet avec une seconde contrebasse. Ils dessinent une swinguante trame sur laquelle disserte le saxo. Chacun des pensionnaires du Conservatoire effectue avec brio son solo nullement impressionné par la présence à ses côtés d’une légende du saxophone.

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Légende ? Archie Shepp pourrait reprendre à son compte cet aphorisme de Miles Davis : " Une légende est un vieil homme avec une canne, connu pour ce qu'il faisait. Moi, je le fais toujours".

Les rappeurs reviennent, ce qui provoque chez moi un bonheur inversement proportionnel à la quantité de texte débité. Mais l’orchestration est brillante (une dizaine de cuivres, deux guitares, basse, piano, batterie) et on garde en mémoire que les jeunes qui ont participé à ce projet sont des amateurs. On ne peut que louer leur ténacité et leur investissement. Quelquefois même leur talent comme le chant de Ya’seen avec sa voix à la Youssou N’Dour et les jolies figures hip hop de Salah qui agrémentent le rap de son frère.

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Le meilleur est à venir lors du final, un jubilatoire défoulement funky sur lequel participe au bas mot une trentaine de mines réjouies. Le souvenir de cette aventure leur trottera longtemps dans la tête, d’autant que le rappeur Rocé, également participant à la Master Class est venu les rejoindre sur scène pour interpréter le morceau de rappel.

Longue vie à Jazzlab. Le chapitre 2 est déjà en préparation et Yusef Lateef est pressenti pour l’orchestrer…

Bonus vidéo :