Critique de concert Tom McRae + Bell X-1

La Coopérative de Mai, Clermont-Ferrand
29 mars 2003

Tom McRae a choisi d’emmener en tournée européenne ses amis du groupe irlandais Bell X-1. Heureuse initiative qui a permis au public clermontois réuni dans la grande salle de La Coopérative de Mai de découvrir un groupe de pop/folk très prometteur !
Les morceaux de Bell X-1 sont variés et réussissent à créer des ambiances tourmentées, sombres ou lumineuses. Le blond chanteur s’accompagne sobrement à l’aide d’une minuscule guitare sèche ; il est parfaitement secondé par de discrets musiciens : basse, batterie, guitare électrique/banjo/harmonica.
Même s’il vient de Dublin, ce groupe semble s’être échappé des Etats-Unis : sa musique intègre harmonieusement les influences country et rock à une solide armature pop/folk. Sur ces bonnes fondations, les musiciens s’attachent à varier les sonorités et à changer de rythmes, ils se permettent même de jouer un tube potentiel !
Après avoir remercié le public pour son écoute attentive, un phénomène inconnu d’après eux en Irlande, Bell X-1, qui s’apprête à sortir un premier album chez Island, laisse la place à Tom McRae…

Lors d’un mini concert donné dans un magasin de disques dans l’après-midi, Tom McRae avait déjà donné un avant-goût de son talent, il a pleinement confirmé le soir même à la Coopérative de Mai ! Parfaitement entouré par un groupe sobre, évoluant devant un rideau de théâtre en velours rouge éclairé parcimonieusement, le songwriter anglais a pu étaler toute sa classe au grand jour ! Si la voix de Tom McRae rappelle parfois celle de Marianne Faithfull, les ambiances dégagées par ses compositions évoquent tour à tour Nick Drake, Bob Dylan ou Neil Young : la classe, on vous dit…

On savait déjà que ce jeune homme énervé contre Tony Blair écrivait des chansons bouleversantes et acerbes mais on a découvert sur scène un artiste dont la voix est encore plus troublante en live que sur ses enregistrements… Comment rester de marbre en écoutant des extraits de Just like blood magnifiquement interprétés comme You only disappear, Ghost of a shark, (deux chefs d’œuvre de pop ténébreuse), Karaoke soul (le tube où il pleut des cordes), A day like today (et son sample de percussions exotiques) ? C’est parfaitement impossible ! Sur Walking 2 Hawaii, on se demande même comment ont pu être réunis dans un seul morceau autant d’ingrédients de qualité : voix émouvante, ligne de basse magique, partie de violoncelle aérienne et déjantée, arpèges de guitares cristallins… Les morceaux du premier album, Tom McRae, ont aussi réussi à captiver l’attention, en particulier les très réussis You cut her hair et The boy with bubblegum (joué en dernier rappel) tous les deux dédiés de manière acerbe au suiveur aveugle Tony Blair.

Pour résumer la soirée, pas une seule faute de goût n’a été à signaler, aucun débordement larmoyant ou auto complaisant ; le public a assisté au concert d’un grand songwriter capable d’écrire des chansons intemporelles souvent cruelles parfois sombres mais toujours émouvantes. Le talent inné de ce monsieur au caractère bien trempé devrait le mener loin !

A lire également sur ConcertAndCo.com, une interview avec Tom McRae et une chronique de son concert aux Eurockéennes de Belfort, en 2003.

Photos : Jean-Pascal Blache à Belfort