Critique de concert Johnny Winter + Wishbone Ash + Dead Plants

La Coopérative de Mai, Clermont-Ferrand
18 juillet 2002

Alors que le public se masse devant la Coopérative de Mai pour voir évoluer sur scène Wishbone Ash et Johnny Winter, les Dead Plants jouent débranchés sur le parvis, à la bonne franquette. Ils sont, comme toujours, en excellente forme et font passer un bon moment de rockabilly/folk aux personnes non obnubilées par l’arrivée imminente de Wishbone Ash à l’intérieur de la salle.
Le concert de ce soir est complet, l’affiche a attiré un public de bikers pas vraiment jeunes : on se croirait au très peu regretté festival Free Wheels de Cunlhat ! C’est un véritable défilé de blousons et pantalons en cuir, de santiags, de foulards sudistes, de vestes à franges etc. De nombreuses motos sont garées bien en évidence mais deux personnes ont quand même osé venir en vélo…

Dés les premières notes, Wishbone Ash confirme tout le mal qu’on pense de sa musique : du rock F.M. progressif (sic) d’un goût plus que douteux… Une heure quinze durant, les deux guitaristes rivalisent de lourdeur et jouent à l’unisson des soli excessivement soporifiques dans la plus pure tradition de ce style musical fort heureusement en voie d’extinction. Et ce n’est pas tout ! Ils nous interprètent des chansons d’une voix qui rappelle les pires moments (et ils sont nombreux) de Toto. Les slows mielleux et ringards succèdent aux morceaux blues-rock sans aucune trace d’inspiration. Le public ne cesse d’applaudir et de les encourager à jouer encore et encore…

Après une longue attente, Johnny Winter et ses trois musiciens (basse, batterie, harmonica/chant) font leur apparition. Mister Winter est vraiment très diminué, il arrive plié en deux avec une canne et joue tout le concert assis. Le premier morceau, Hideaway, confirme l’impression visuelle : sa maladie l’empêche d’être aussi véloce qu’avant et le fait buter sur certaines notes. Un des titres interprétés ce soir s’intitule Sick and tired, il résume bien la situation !

Photo : Paul Natkin

Mais l’essentiel est là : ce monsieur a envie de jouer et de finir sa vie sur scène comme les plus grands bluesmen. Voir une telle légende du blues-rock ravit tout le monde même si ses prestations à Woodstock et dans les années 70 étaient un peu plus enflammées ! A la fin du premier morceau, Johnny pousse un « yeah » laconique...
La tonalité du concert est plutôt blues, les morceaux rapides posant visiblement problème : pas de Jumpin’ jack flash, Whole lotta shakin’ goin’ on ou Johnny be good… Mais quel bonheur d’entendre Got my mojo working, She likes to boogie real low et surtout le génial Johnny guitar malgré un chant hésitant de Johnny Winter.

Le groupe est là pour soutenir son leader et cacher les absences de la voix ou de la guitare. L’harmoniciste pousse donc souvent la chansonnette, et fait admirer son jeu d’harmonica qui mériterait un peu plus de sobriété ! Enfin, c’est pour la bonne cause… Un peu plus tard, dans le bus de tournée, il répondra souvent aux questions à la place du guitariste albinos né à Beaumont, Texas.
Le concert se termine, Johnny Winter quitte difficilement la scène : on compatit à sa douleur et on espère que c’est vraiment son choix de jouer lors des festivals européens alors qu’il se trouve dans un état pareil ! Il revient même pour un rappel où on ne peut s’empêcher de se demander si tout cela est bien raisonnable.

Photo : Danny Clinch

Le bluesman ayant joué avec Jimi Hendrix et Muddy Waters semble vouloir laisser une dernière trace (avant rétablissement ?) et enregistre en ce moment de nouveaux morceaux pour une sortie début 2003. Go, Johnny Go !!

La soirée se termine sur une note plus gaie avec les Dead Pants. Cette fois, ils jouent sur une scène et ont branché leurs instruments : rock ‘n’ roll ! La contrebasse est toujours très présente, l’harmonica joue divinement, la batterie est minimaliste laissant la guitare et le chant s’exprimer. L’effet sur le public, quant à lui, n’a pas changé : on se sent habité par une frénésie incontrôlable !